É difícil rastrear no tempo a origem do poker. No entanto, os historiadores do jogo citam um texto – datado de 1934, de autoria de Jonathan H. Green – como uma das mais antigas referências escritas sobre o poker de que se tem notícia.
Este texto detalha as regras do poker, que – segundo o autor – era chamado no ínicio de o “jogo da trapaça”. Este jogo, popular nos barcos do Mississippi, ainda sem um nome próprio, é batizado como poker pelo próprio Green.
Todavia, não estão claras as razões pelas quais ele usou este vocábulo.
Alguns historiadores do jogo dizem que sua origem está em uma palavra francesa – “poque” –, que era o nome de um jogo desse país. Tendo nascido ou não do “poque” francês, o certo é que o jogo foi mudando e evoluindo. Com o tempo, passou a incluir 32 cartas e, pouco a pouco, foi chegando à quantidade de cartas do baralho atual: 52.
Contudo, a evolução deste jogo tão popular não esteve livre de sobressaltos. Por exemplo, no início do século XX, é declarado ilegal no estado de Nevada, nos EUA.
Entretanto, devido ao poker ser considerado mais um jogo de habilidade do que de azar, as autoridades da Califórnia determinaram que as leis contra os jogos de azar não poderiam ser aplicadas a ele, a menos que se tratasse do chamado “Stud Poker”, baseado exclusivamente na sorte.
Esta decisão, tomada pelo procurador-geral da Califórnia, permitiu ao jogo se desenvolver e ganhar popularidade, e eventualmente o estado de Nevada acaba abolindo a sua proibição, legalizando-o em seus cassinos no ano de 1931.
Hoje em dia, normas estritas regulam o poker, tanto na internet como em cassinos reais. Visto ser considerado o jogo de cartas mais popular do mundo, seus torneios e diversas competições conferiram-lhe um status de evento esportivo internacional.
Ainda que existam muitas variantes interessantes, nos EUA as três principais são o “7 Stud Poker”, o "Texas Hold'em Poker" e o chamado “5 Card Draw” (um dos tipos de “Poker fechado”). Além dessas, hoje em dia podemos acrescentar a variante "Omaha", parecida com o Texas Hold´em.
O 5 Card Draw foi muito popular no século XIX, mas, no início do século XX, o 7 Stud Poker passa a ter maior relevância, continuando a ser a variante de maior importância até a década de 70, quando começou a ser disputada nos torneios internacionais.
Sua praticidade e ampla popularidade provaram que esta foi uma decisão acertada. Os próprios estudiosos acham difícil de imaginar como teria sido se as coisas não tivessem se passado dessa maneira - ou seja, se o poker fechado ainda fosse o mais importante.
Todavia, é ainda mais difícil de imaginar como tudo teria sido se, em 1998, não houvesse aparecido o Texas Hold'em, que introduziu a idéia de jogar sem limite - algo novo para a grande maioria dos jogadores de dez anos atrás.
Exercício
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