Uma das coisas mais positivas que um jogador de poker pode fazer para melhorar em sua carreira é melhorar seu jogo antes do flop. A importância de um bom jogo pre-flop é ainda maior na modalidade No Limit, já que, em muitas ocasiões, se perde o embate estratégico que caracteriza as modalidades de Limit nas rodadas do turn e do river.
A estratégia que utilizaremos na primeira rodada de apostas (preflop) deverá ser desenvolvida observando-se cinco variáveis: nossas cartas, os jogadores que estão na mão, a ação anterior, nossas fichas (stack) e nossa posição.
a) Nossas Cartas:
Para ganhar no poker é necessário jogar com boas cartas. Os melhores jogadores do mundo costumam ser muito sólidos, constantes, dedicando-se a administrar a pequena vantagem que obtêm no longo prazo, pois jogam sempre com melhores cartas que os demais. Devemos ter disciplina, e não ter medo de desistir com mãos problemáticas.
Devemos jogar somente com combinações de cartas potencialmente ganhadoras. Assim, uma mão como K-J dificilmente nos fará ganhar um grande pote, enquanto que os pares medianos, como 7-7, 8-8 ou 9-9, podem tornar-se muito rentáveis se formamos a trinca no flop
O mesmo acontece com outras mãos mais especulativas, como as suited connectors (cartas conectadas de um mesmo naipe). Temos que ser conscientes a todo momento de que o importante é que, quando nossa mão sai favorecida do flop, há grandes possibilidades de se conseguir um grande pote.
Nesse sentido, no caso de termos mãos iniciais muito fortes (A-A, K-K ou Q-Q), devemos subir sempre com força, para evitar que os demais jogadores tentem entrar na disputa, buscando esses bons flops para suas mãos especulativas, como pares pequenos ou suited connectors.
b) Número de jogadores envolvidos na mão:
Quanto menos jogadores estiverem na mão, mais possibilidades teremos de levar o pote. Por isso, é importante subir as apostas no caso de termos mãos realmente fortes. O que não queremos é que entrem muitos jogadores, nem que o pote seja grande. Afinal, à medida que aumenta o número de jogadores e o pote, o próprio pote estará oferecendo chances suficientes (pot odds) para que continuem entrando jogadores na disputa.
E já sabemos que, quanto mais jogadores entrem na mão, mais provável é que algum deles consiga um flop muito favorável, deixando-nos sem nossa vantagem inicial.
c) Ação anterior:
Se algum jogador tiver apostado ou subido a aposta, e nós tivermos uma boa mão, devemos ter consciência de que faz toda diferença já termos posto dinheiro no pote ou não. É por isso que nunca devemos fazer CALL no preflop com mãos do tipo A-J ou K-Q, porque, se alguém resubir a aposta depois, estaremos comprometidos - e é certo que nossos rivais terão mãos superiores.
Assim, por exemplo, se fazemos CALL com A-J e outro jogador faz reraise, devemos evitar a tentação de seguir na mão por já termos investido dinheiro no pote. Um flop com um Ás não nos garante o êxito, nem um flop J-5-7, já que é muito provável que, ante um reraise, estejamos enfrentando um par de mão superior ao nosso valete (Q-Q, K-K ou A-A).
d) Nossas fichas (stack):
O tamanho do nosso stack é também um elemento a se levar em conta. Se, por exemplo, tivermos um grande stack, e nos vem um par – como 8-8 – podemos participar da mão sem problemas, mesmo sabendo que algum jogador com menos fichas vai subir a aposta ou ir de all-in.
Nós sabemos que podemos enfrentar esse “all-in”, já que cobrimos os rivais, podendo inclusive subir bastante a aposta – para deixar claras nossas intenções. Por outro lado, essa mesma mão (8-8) - nas primeiras posições e no caso de termos poucas fichas - talvez não seja recomendável jogar. Isso porque sabemos que dois ou três rivais pagarão a aposta, e, infelizmente, um par como 8-8 dificilmente leva o pote contra três ou mais jogadores.
e) Nossa posição:
Como estamos lembrando constantemente, a posição é a variável fundamental em quase todas as modalidades de poker. Devemos levar sempre em consideração a nossa posição na mesa de jogo. Quanto mais próximos estivermos de quem age por último, mais acesso teremos à melhor informação possível sobre a rodada e seus participantes antes de chegar o nosso momento de agir. Dessa forma, jogaremos de maneira mais eficiente, ganhando o mais possível e minimizando as perdas.
Se estivermos, por outro lado, nas primeiras posições, a informação inicial em nosso poder será somente sobre as nossas próprias cartas. Não teremos idéia do que têm - ou do que pensam – as pessoas que jogarão depois, com o que devemos reduzir a um mínimo nossos movimentos.
Quanto mais distantes estivermos dos blinds, mais vantagem poderemos ter, e mais mãos devemos jogar.
Conselhos úteis para o Pre-Flop
- É melhor não cair na tentação de fazer raise com cartas especulativas (suited connectors). O único caso em que seria proveitoso realizar essa ação seria o de querermos dar uma idéia errada aos oponentes, para que não pensem que subimos somente com mãos fortes.
- É melhor fazer raise e reraise com pares maiores que 10-10.
- Nunca devemos passar – isso quer dizer não fazer “slowplay” – tendo ases na mão.
- Em qualquer das posições, convém jogar somente as mãos realmente fortes; com todas as outras, devemos estudar detalhadamente as outras variáveis, como a posição, o número de jogadores, nosso stack etc.
Os pares e os duplos pares ganham 67% das mãos na variante Texas Hold’em Poker. É por isso que contar com uma grande mão inicial (A-A, K-K, Q-Q) não nos garante a vitória; devemos, nesses casos, tentar eliminar a maioria de rivais possíveis.
Exercício
Modo: Cash
Nota geral: 
